[역사전쟁 EP.26] 빨치산이 가장 두려워한 남자, 국군 에이스 백선엽의 전설의 빨치산 소탕 부대 '백야전사령부'

북진통일을 눈앞에 두고 중공군의 개입으로 수도 서울을 다시 내준 통한의 1.4 후퇴. 그러나 국군과 유엔군은 용감하게 싸워 1951년 3월 다시 38선까지 밀고 올라갑니다. 이 무렵의 국군과 유엔군은 3개의 군대와 맞서고 있었습니다. 38선에는 중공군과 북한군이 있었고, 후방 지리산 일대에는 빨치산 ‘남부군’이 있었습니다.

11월 중순 미8군 사령관 제임스 벤플리트 대장이 강릉의 백선엽 1군단장을 긴급 호출합니다. 백선엽은 대한민국을 지킨 낙동강 전선 다부동 전투의 영웅이었습니다. 벤플리트가 한국군 에이스 백선엽을 찍어 지리산으로 보낸 것은 이곳이 38선보다 더 절박하다고 봤기 때문입니다.

1951년 12월 8일 백야전사령부의 제1기 작전이 시작됩니다. 7일간 계속된 작전은 남부군의 본거지 지리산 소탕작전이었습니다. 작전명은 ‘쥐잡이’(Operation Rat Killer)였습니다.

<참고문헌>
▶박윤식,『대한민국 근현대사시리즈』, 휘선, 2012
▶백선엽,『내가 물러서면 나를 쏴라 (백선엽 장군의 6 25 전쟁 이야기)』, 중앙일보, 2010
▶이춘구,『어머니, 고향, 그리고 조국: 지리산 빨치산의 참회록』, 이지출판, 2013