[생로병사] 발에 생긴 검은 점, 암일 수도 있다? 한국인에게 특히 많이 생긴다는 피부암, '말단 악성 흑색종'

서양과 달리 우리나라에서 흔히 발생하는 유형의 피부암이 있다. 바로 손발톱과 손바닥, 발바닥에 발생하는 ‘말단 악성 흑색종’이다. 국내 흑색종의 절반 이상이 이런 말단 부위에서 발생한다.

강정욱 씨는 발뒤꿈치에 생긴 말단 악성 흑색종을 뒤늦게 발견했다. 눈에 잘 띄지 않는 부위에 암이 자란 탓에 발견 당시엔 이미 암이 상당히 진행된 상태였다. 악성 흑색종은 다른 곳에 전이가 빠른 만큼 서둘러 절제 수술이 필요한 상황. 피부 결손을 최소화하기 위해 ‘모즈미세도식 수술’이 시행됐다. 암 발생 부위를 최소한으로 절제한 뒤, 경계면을 현미경으로 확인해 암세포가 남은 부위만 다시 절제하는 방식이다. 피부 손상을 줄이면서 암을 완전히 제거할 수 있다는 점에서 주목받는 모즈미세도식 수술, 실제 치료 효과는 어떨까?

왼쪽 엄지발가락이 검게 변한 것을 무좀으로 여기고 방치했던 박무성(67) 씨. 뒤늦게 병원을 찾아 말단 악성 흑색종을 진단받았을 땐 이미 암이 깊숙이 침투한 상태였고, 결국 발가락을 절단하게 되었다. 수술 후 8개월이 지난 지금은 수술 부위를 회복하고 일상으로 돌아가 무리 없이 걷고 있다. 하지만 조금 더 일찍 알았다면 절단은 피할 수 있었을 거라는 후회가 남는다. 햇빛이 거의 닿지 않는 발에 왜 피부암이 생긴 걸까?

피부암은 관심을 가지면 조기 발견이 가능한 암이다. 작은 이상을 놓치지 않고 스스로 피부를 살피는 것이 피부암 치료의 시작이다.