텔레파시 현실화?

머릿속 생각 해독 기술 나와

뇌에 심은 전극의 신호를 인공지능(AI)이 해독하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이 마음속으로 하는 말을 읽어낼 수 있는 수준으로 발전하고 있다. 소리 내어 말하지 않고도 생각으로 소통하는 ‘텔레파시’ 구현의 첫걸음이 될 수 있다는 기대가 나온다.

미국 스탠퍼드대 연구팀이 14일(현지 시각) “말할 수 없는 환자가 머릿속으로 생각하는 단어나 문장을 실시간으로 해독할 수 있는 뇌 임플란트 기술을 최초로 시연했다”고 국제 학술지 ‘셀(Cell)’에 발표했다.

이전 연구에서는 말을 하려고 입술과 혀 등을 움직일 때 발생하는 뇌 신호로 의미를 파악했던 연구팀은 이번엔 마음속으로 되뇌는 ‘내면의 언어’ 해독에 도전했다.

근위축성 측삭경화증(ALS·루게릭병) 환자 3명과 뇌간 뇌졸중을 앓는 중증 마비 환자가 연구에 참여했다. 이들 중 일부는 동공을 위아래로 움직여 ‘예’, 좌우로 움직여 ‘아니요’라고 반응하는 것이 유일한 의사소통 수단이었다.

연구팀은 뇌에 미세 전극을 이식한 환자들에게 머릿속으로 말하는 것을 상상하도록 하고, 이때의 신경 신호를 AI로 분석해 학습시켰다. 이렇게 훈련된 AI는 참가자가 마음속으로 문장을 말했을 때, 약 46~74% 정확도로 해독하는 데 성공했다.

다만 ‘it has the best flavor’를 ‘it has the best player’로 파악하는 등 내면의 언어를 완벽히 읽어내는 수준에는 아직 이르지 못했다.

이번에 연구팀은 내면 발화(發話)가 무분별하게 읽히고 유출되는 것을 막기 위해 사생활 보호용 암호도 시연했다. 예를 들어 ‘치티치티뱅뱅’과 같은 단어를 떠올려야 AI가 내면 언어를 해독할 수 있도록 암호를 설정하는 방식이다.

연구팀은 “마음속으로 생각하는 말을 BCI로 알아낸 첫 사례”라며 “말하지 못하는 환자들이 언젠가는 생각의 대화로 편하게 의사소통할 수 있을 것이라는 희망을 주는 연구 성과”라고 했다.

출처: 김효인 조선일보 기자