카톡, 내달부터 인스타그램처럼 바뀐다

초기 화면 ‘친구 탭’ 변화

카카오가 다음 달부터 카카오톡 초기 화면인 ‘친구’ 탭을 인스타그램처럼 바꾼다. 지금은 전화번호부 형식으로 가나다순으로 이름을 보여주는 ‘나열식’ 형태지만 앞으로는 친구로 등록된 사람들이 올리는 각종 게시물을 보여주는 방식으로 변한다.

2010년 출시 이후 전화번호부 형식을 유지해온 카카오톡의 UI(사용자 환경)가 15년 만에 완전히 탈바꿈하는 것이다. 카카오는 이용자의 카카오톡 체류 시간을 늘리기 위해 이번 개편을 준비하고 있다.

카카오 내부에선 “수익성 개선을 위한 불가피한 선택”이라는 의견과 “급격한 UI 변화로 이용자 불편이 늘어날 수 있다”는 의견이 엇갈리고 있다.

그래픽=이철원

◇카톡 초기 화면 인스타그램처럼 바꿔

정신아 카카오 최고경영자(CEO)는 지난 7일 2분기 실적 콘퍼런스콜에서 “카카오톡의 첫 번째 탭인 친구 탭은 단순한 친구 목록에서 일상을 공유하는 서비스로 변화할 예정”이라며 “개편 이후 친구 탭 하단에는 피드 형태로 친구들이 공유한 일상 관련 콘텐츠를 모아 보여주는 지면으로 만들어나갈 계획”이라고 말했다.

정 CEO가 언급한 ‘피드형 개편’에 대해 카카오 관계자는 19일 “카카오톡의 초기 화면이 인스타그램과 유사한 형태로 바뀌는 것”이라며 “이번 개편으로 이용자들이 카카오톡을 인스타그램처럼 활용하게 하겠다는 의도”라고 말했다.

카카오는 다음 달 예정된 연례 개발자 콘퍼런스인 ‘이프 카카오’에서 구체적인 내용을 공개할 예정이다.

카카오는 이번 개편을 통해 이용자들의 카카오톡 사용 시간을 늘리겠다는 전략이다. 앱 분석 업체 모바일인덱스에 따르면 카카오톡의 1인당 월평균 사용 시간은 2021년 5월 822.68분에서 지난해 5월 731.85분으로 감소했다.

카카오는 친구 탭 개편으로 인스타그램처럼 카톡에도 게시물이 본격적으로 올라오기 시작하면 이용자들이 올린 게시물을 보기 위해 카톡을 이용하는 시간도 자연스레 늘어날 것으로 기대하고 있다.

또한 인스타그램처럼 게시물 사이사이 광고를 배치하는 방식으로 매출을 끌어올릴 수 있을 것으로 보고 있다.

◇이용자 불편 우려하는 목소리도 나와

그러나 카카오 안팎에서는 이번 개편 작업으로 이용자들의 불편이 생길 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다. 카카오톡이 출시 직후 빠르게 시장에 안착할 수 있었던 것은 기존 휴대전화에 있는 전화번호부 형식을 그대로 옮겨왔고, 문자를 보내는 것처럼 메시지를 보낼 수 있도록 설계했기 때문이다. 이질감 없이 누구나 편하게 이용할 수 있었던 것이 성공 비결이었다.

인터넷 업계 관계자는 “인스타그램에 익숙하지 않은 세대도 카카오톡을 이용하고 있는데 갑작스러운 ‘카톡의 인스타그램화(化)’로 이용자들 사이에서 불만이 생길 수 있다”며 “이용자들이 카카오톡을 이용하는 가장 큰 목적은 채팅이지 일상을 공유하기 위한 것은 아니지 않나”라고 말했다.

실제로 카카오는 앞서 2023년 인스타그램의 ‘스토리’(24시간 동안 공개되는 일상 공유 서비스)와 유사한 서비스인 ‘펑’을 출시했지만, 이용자들에게 좋은 반응을 얻지 못했다.

카카오톡이 소셜미디어로 자리 잡기에는 운영 방식에서 근본적인 한계가 있다는 지적도 나온다. 인스타그램의 경우 ‘친구 맺기’(팔로)에 동의한 사람들에게만 자신의 게시물을 공유하는 방식이다.

또한 한 사람이 계정을 여러 개 만들어서 서로 다른 게시물을 공유할 수도 있다. 반면 카카오톡은 휴대전화에 전화번호를 저장만 하면 자동으로 친구로 등록된다.

즉 거래처, 직장 동료 등 원치 않는 사람들에게도 일상을 공유해야 하는 방식이 소셜미디어 활동을 할 때 심리적인 장벽으로 작용할 수 있다.

카카오 관계자는 “개편 이후에도 이용자들의 목소리를 반영해 서비스를 가다듬을 예정”이라고 말했다.

출처: 김강한 조선일보 기자