‘이 시간’에 갑자기 불안해지면 치매일 수 있다던데… 언제일까?

늦은 오후에 갑자기 불안해진다면 치매 초기 신호일 수 있다./사진=게티이미지뱅크

늦은 오후에 갑자기 불안해진다면 치매 초기 신호일 수 있다.

이를 일몰 증후군이라고 하는데, 저녁 시간에 혼란과 초조함이 심해지는 현상으로 주로 치매 환자들에게서 나타난다. 증상이 발생하면 가족과 저녁 식사를 하는 것과 같은 단순한 일상도 낯설고 위협적으로 느껴지기도 한다.

치매 초기 단계의 사람도 저녁 시간에 우울함, 짜증 같은 경미한 증상을 보일 수 있다. 증상은 몇 분에서 몇 시간 동안 지속될 수 있으며, 밤늦게까지 이어지기도 한다.

일몰 증후군은 치매가 진행되면서 생체 리듬을 조절하는 능력이 떨어져서 발생한다. 국제 저널 ‘The American Journal of Psychiatry’에 게재된 연구에 따르면, 치매 환자에게서 심부 체온의 일주기 리듬이 지연되는 현상이 관찰됐다.

연구팀은 이 같은 현상의 원인은 생체 리듬을 조절하는 뇌 부위인 시교차 상핵이 치매로 인해 손상됐기 때문이라고 분석했다.

시교차 상핵이 손상되면 수면을 유도하는 호르몬인 멜라토닌의 분비가 지연되거나 감소한다. 멜라토닌이 제때 분비되지 못하면 심부 체온이 밤늦게까지 각성 상태 수준의 온도를 유지하게 된다.

심부 체온이 유지되면 심박수 역시 내려가지 않아 자율신경계가 긴장 상태에 머무르게 되며, 잠에 들기 어려워진다.

결국 환자는 밤에도 각성도가 높아 쉽게 잠들지 못하고, 낮에는 그 여파로 피로가 쌓여 주간 활동이 흐트러지는 양상이 나타난다.

일몰 증후군을 완화하기 위해서는 낮에 자연광에 충분히 노출하고 활동적으로 지내는 것이 좋다. 저녁 시간에는 텔레비전 소음이나 방문객을 제한하는 등 과도한 자극을 줄여 차분한 환경을 조성한다.

또 매일 일관된 기상, 식사, 취침 시간과 같은 예측 가능한 루틴을 유지하고 낮잠은 최대한 제한해 밤에 잘 잘 수 있도록 해야 한다.

이아라 기자 | 김영경 인턴기자
출처: 헬스조선