[생로병사] 나이 들수록 근육 빠지는 진짜 이유와 해결책! 생명을 위협하는 근감소증

▶ 근력이 약하면 사망률 9배 높아
근육량 감소가 위험한 이유는 다른 합병증을 유발해 생명을 위협하기 때문이다. 한 연구에서 65세 이상 노인들을 6년 추적 관찰한 결과, 근육량과 근력이 부족한 남성의 경우 사망 위험률은 4.1배 높았고, 보행속도까지 느린 경우엔 사망 위험률이 9.5배까지 높아졌다. 

대사·심혈관 질환 같은 경우 근감소증을 유발하기도 하지만 반대로 근력 저하로 인해 악화될 가능성이 매우 높다. 우리 몸에는 팔다리 근육만 있는 것이 아니라 여러 내장기관이 근육으로 움직이는데, 이때 ‘삼킴 기능’이 약화될 수 있다. 연하장애가 진행되면 근육을 생성하는 데 필요한 영양 섭취가 어려워지게 되며, 근육량 감소를 악화시킬 수 있다. 이처럼 질병이 근육량 감소의 원인이 될 수도 있지만, 근감소가 질병을 유발하기도 한다.

▶ 65세 이상 노인 5명 중 1명이 근감소증! 
보행기와 지팡이 없이는 제대로 된 거동도 힘든 노인들. 그들에게는 장보기, 청소 등과 같은 사소한 일상생활마저 버거운 일이 되어 버렸다. 2008-2010년 국민건강영양조사에 따르면 80대 이상의 노인들의 절반이 근감소증으로 나타났다. 65세 이상 노인들 갱년기가 찾아오면서 줄어드는 호르몬, 나이가 들수록 약해지는 뼈, 대사 증후군이나 심혈관질환 등이 근력 저하에 큰 영향을 미치는데, 우리나라 노인들의 근감소 실태를 파헤쳐본다.

혈당과 혈압, 콜레스테롤 대사 조절에 있어서 핵심적인 역할을 하는 근육! 자연스러운 노화 현상의 하나로 여겨졌던 근육량 감소와 근력 저하가 여러 질환의 원인이 되며, 생명까지 위협한다는 연구 결과들이 발표되면서 지난해 10월, 미국에서는 근감소를 하나의 질병으로 인정했다. 노인의 삶의 질을 떨어트리는 근감소증! 그 원인과 예방할 수 있는 방법은 무엇일까.

강원도 평창에서는 노인들을 대상으로 주 2회 근력운동, 유연성운동 등의 운동 프로그램을 진행했다. 6개월 동안 꾸준히 운동과 단백질 섭취를 한 결과, 사지근육량과 보행속도, 악력 등의 수치가 크게 상승했다. 

▶ 근력을 높이려면 근력운동과 단백질이 필수
근감소증은 65세 이상의 노인들이 걸리는 질환이지만, 젊은 사람도 근육 관리를 잘 해야 한다. 여러 질병이 원인이 되기도 하지만, 연령과 상관없이 하루의 대부분을 앉아서 생활하거나 잘못된 식습관 등이 근감소증을 유발하기도 한다. 

어르신들 대부분이 하는 운동은 걷기. 걷기와 같은 유산소운동도 좋지만, 근육량과 근력을 키우기 위해서는 ‘근력운동’이 필수다. 간단한 근력운동도 근육량을 키우는 데 큰 도움이 되는데, 이때 운동 후 단백질을 섭취하면 큰 효과를 볼 수 있다. 그렇다면 근감소증을 예방하기 위해서는 어떤 운동을 얼마나 해야 하는 것인지, 근육량을 늘리는 데 좋은 음식은 무엇인지 알아본다.