[명의] 중년이라면 피할 수 없다? 뇌동맥류, 지금 모르면 생명을 잃을 수 있다

‘머릿속 시한폭탄’이라 불리며 사람들에게 큰 공포를 주는 뇌동맥류. 약해진 뇌혈관 벽이 풍선처럼 부풀어 오르다 파열되면 급사의 원인이 될 수 있어 두려움의 질환으로 알려져 있다. 실제로 파열 시 10명 중 3명이 사망할 만큼 위험한 병이다. 하지만 뇌동맥류는 정말 모두가 반드시 치료해야 하는 시한폭탄일까?

신경외과 최석근 교수는 뇌동맥류의 크기와 위치에 따라 위험도가 크게 달라지며, 치료하지 않아도 되는 경우도 분명히 존재한다고 말한다. 언제 터질지 모른다는 막연한 공포 대신, 정확한 기준을 알고 판단하는 것이 중요하다는 것이다.

△ 치료할 필요 없는 뇌동맥류도 있다?! 올바른 치료 기준은
뇌동맥류는 모두 치료 대상이 되는 병이 아니다. 크기가 작고 파열 위험이 낮은 경우에는 경과 관찰만으로 충분할 수 있다. 반면, 위험도가 높은 경우에는 적극적인 치료가 필요하다. 그렇다면 치료 여부는 어떤 기준으로 결정될까?
이번 방송에서는 뇌동맥류의 위험도를 판단하는 핵심 기준과 함께, 대표적인 치료 방법인 개두술과 코인색전술의 특징과 장단점을 비교해 나에게 맞는 치료 선택법을 자세히 알아본다.

△ 뇌동맥류, 미리 알 수 있는 전조증상은 있을까?
“머리가 짜이는 것처럼 아팠어요.”
“갑자기 구토하며 쓰러졌어요.”
뇌동맥류 파열 환자들이 말하는 증상은 다양하다. 그렇다면 파열 전에 미리 의심해볼 수 있는 신호는 없을까? 최석근 교수는 일반적인 두통과 뇌동맥류로 인한 두통에는 분명한 차이가 있다고 설명한다. 어떤 두통이 위험 신호인지, 어떤 경우 병원을 찾아야 하는지 구체적으로 짚어본다.

△ CT, MRI, MRA 중 어떤 검사가 필요할까?
뇌동맥류는 50대 이후 발병 위험이 높아지는 질환이다. 중년 이후에는 검진을 고려하는 것이 좋다고 알려져 있다. 그렇다면 CT, MRI, MRA 등 다양한 검사 중 어떤 검사가 적합할까? 검사 방법별 특징과 선택 기준을 통해 나에게 맞는 뇌혈관 검사를 알아본다.

△ 생명을 지키는 필수 의료, 그러나 줄어드는 뇌혈관 의사들
뇌동맥류 수술은 생명을 가르는 필수 의료임에도 불구하고, 이를 담당할 전문 의사는 점점 줄어들고 있다. 뇌혈관 수술이 가능한 의사는 전국적으로 매우 부족한 상황. 우리의 안전과 직결된 절박한 의료 현실을 함께 짚어본다.