노래하는 사람은 쉽게 저물지 않는다

80대로 구성된 합창 동호회가 지난달 매헌윤봉길의사기념관에서 공연하는 모습. /고혜련 제공

“세상에! 저분들, 그 연세 정말 맞아?” 지난 3월 말, 서울 매헌윤봉길의사(義士)기념관.

80대 중반 10여 명의 ‘젊은 노장’들이 각기 무대에 오르자 객석 여기저기서 탄성이 터져 나왔다. 노래를 사랑해 모인 한 동호회의 아마추어 가객(歌客)들은 젊은이도 내기 힘든 고음을 당당하게 뽑아내며 청중을 압도했다.

나이는 숫자에 불과하다는 것을 증명이라도 하듯 무대 위 그들의 눈빛은 밝게 빛났다.

독창에 나선 박정륭(84)씨가 가곡 ‘황혼의 노래’를 부를 때 객석은 순간 옛 추억에 잠기며 숙연해졌다. 지나간 세월 속 사랑과 그리움을 담아낸 그의 목소리에는 악보 너머의 삶이 얹혀 있었다.

이날 출연한 백발의 가객들은 “젊고 활기차 보인다”는 찬사에 이구동성으로 답했다. “노래하는 순간만큼은 세상만사 잊고 온전히 행복해지니 절로 젊어지는 기분이다.”

대부분 대학교수 등 전문직 출신인 이들은 퇴직 후 지난 20년간 꾸준히 노래를 배우고 불러 벌써 네 번째 ‘동행공연’을 마쳤다. 공연장은 시종일관 노래와 웃음, 서로를 향한 격려의 박수로 가득했다.

바야흐로 시니어들이 노래로 몰려가고 있다. 젊음과 활기를 되찾아주는 음악의 마력에 이끌려서다.

일례로 90개 강의를 개설한 서초문화원의 봄 학기 시간표를 보면 ‘청춘합창교실’ ‘내인생의 가곡’ ‘신바람 노래교실’ ‘힐링팝송’ 등 노래 관련만 8개에 달한다. 악기 강습까지 합치면 음악 강의가 25개로 전체의 30%에 육박한다. 수강생들의 수요를 반영한 결과다.

장노년층은 왜 이토록 노래에 열광할까. 구명숙 서초문화원장은 “아름다운 노래가 주는 정서적·신체적 치유 효과를 본능적으로 경험한 덕분”이라며 “시니어 수강생들이 함께 호흡하면서 친구를 사귀어 유대감을 쌓는 것이 삶의 큰 활력소가 된다”고 덧붙였다.

실제로 요즘 웬만한 고교 장노년 동창회들은 저마다 합창단을 결성해 매주 연습을 한다. 연말이면 각 동창회가 서로 연합, 경연대회를 열어 우정을 다지고 해외 동창들을 위한 원정발표회도 한다.

음악이 심신에 미치는 긍정적 효과를 몸소 체험하고 과학적으로도 입증되니 그렇단다. 음악은 단순한 오락이 아니라 정신·신체 전반을 아우르는 ‘복합치료제’다. 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮추고 도파민과 세로토닌 분비를 촉진, 우울감을 완화한다.

노래를 할 때의 복식호흡은 폐활량을 늘리고 체내 산소 공급을 원활하게 한다. 가사를 외우는 과정은 기억을 담당하는 해마를 자극해 인지 건강을 지킨다고.

여럿이 함께 소리를 맞출 때는 연대감 호르몬인 옥시토신이 분비돼 노년층의 큰 적(敵)인 외로움을 순치한다. 음악은 단순히 귀로 듣는 것이 아니라 각자의 삶으로 읽어 가슴속 공명을 일으키는 주파수다.

장노년기에 필요한 것은 사실 가창의 기술이나 실력이 아니라, ‘음악하기(Musicking)’를 일상의 루틴으로 만드는 자세다. 동아리 활동도 하고 산책하며 콧노래를 흥얼거리고 때론 거실에서 지난 세대를 풍미한 디스코나 팝송을 틀어놓고 운동 삼아 ‘슬로우 조깅’을 해보면 절로 신이 난다고.

몸이 먼저 리듬을 타기 시작하면 어느덧 집안은 나만의 무대가 된다. 한 시대를 뒤흔든 가수들이 혼신을 다해 읊어낸 가사들까지 음미하다 보면 또 다른 세상이 눈앞에 펼쳐진다. 음악은 우리가 살아가는 시대가 던지는 절박한 메시지들을 담은 결정체니까.

최근 참석한, 대학 졸업 50주년을 기념하는 한 동창회 자리, 행사의 마지막은 ‘친구여’ 떼창이 장식했다.

“~슬픔도 기쁨도 외로움도 함께했지/ 부푼 꿈을 안고 내일을 다짐하던 우리 굳센 약속 어디에/ 꿈은 하늘에서 잠자고/ 추억은 구름 따라 흐르고/ 친구여 모습은 어딜갔나/ 그리운 친구여.”

목청껏 노래를 부르던 인생 노병(老兵)들의 눈가에 어느덧 이슬이 맺혔다. 과연 무엇이 그들을 그토록 졸지에 웃고 울게 만들었을까. 그게 바로 지난 삶에 공명하게 만드는 음악의 힘이다.

젊은 날의 노래가 찬란한 내일을 부르는 다짐이었다면, 황혼의 노래는 지나온 세월과의 따스한 화해요 용서다. 늘 노래하는 사람은 결코 쉽게 저물지 않으리라.

고혜련 칼럼니스트
출처: 고혜련의 삶이 있는 풍경/ 조선일보