"사망자 무섭게 늘어"…어떤 항생제도 소용 없는 '슈퍼 세균' 급증

항생제에 내성을 가지고 있어 '슈퍼 세균', '슈퍼 박테리아'로 불리는 세균 감염이 급증하면서 이로 인해 숨지는 환자도 증가하고 있다.

사진은 기사 중 특정 표현과 관계없음. 게티이미지뱅크

16일 국회에서 열린 '항생제 다제내성균 요로감염의 효과적 통합 대응 체계 구축을 위한 정책 토론회'에서 배성락 의정부 성모병원 비뇨의학과 교수는 항생제의 무분별한 사용과 오용 때문에 이 같은 일이 벌어지고 있다고 지적했다. 배 교수는 "항생제 사용량이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중에서 8위를 차지한다"라고 우려했다.


'슈퍼 박테리아'로 불리는 문제의 세균은 카바페넴 계열이며 항생제가 잘 듣지 않는 장내세균(CRE)을 말한다. CRE 감염증은 중증 감염이나 다제내성균 감염증 치료에 주로 쓰이는 카바페넴계 항생제에 내성을 나타내는 세균에 의한 감염질환이다.

의료계는 CRE 감염증 환자 신고 건수가 2017년 5717건에서 매년 증가해 2023년 3만 8405건으로 5년 새 5.3배 늘었다고 밝혔다. 지난해에도 1~6월에만 2만 5533건의 신고가 접수됐다. 사망자는 5년 새 37명에서 633명으로 17.1배가 됐다. 지난해 상반기(1~6월)에는 439명이 숨졌다.

카바페넴 계열의 항생제는 지금 쓸 수 있는 마지막 항생제로 통한다. 이 약을 썼는데도 듣지 않으면 '쓸 약이 없다'는 뜻과 같다. 특히 요로감염·신우신염 등에 걸린 환자에게 항생제를 무분별하게 사용하는 게 문제다.

요로감염은 여성의 약 50%, 남성의 약 10%가 평생 한 번 경험하는 감염질환이다. 여성의 경우 해부학적 구조 때문에 요로감염에 더욱 취약해 환자의 약 25%가 재발을 경험하며, 연간 3회 이상 재발하는 재발성 요로감염도 흔하다. 우리나라에서 매년 500만명 이상이 요로감염으로 진료를 받고 있으며, 치료 시 항생제가 필수적이다.

항생제 내성균이 혈액에 침범해 전신 감염 증상을 일으키는 병이 패혈증인데, 인구 10만명당 패혈증 사망률이 가장 높은 데는 전북(33.4명)이다. 다음은 전남(28.5명)이다.

임동훈 대한요로생식기감염학회 회장(조선대 비뇨의학과 교수)은 "전북과 전남 지역의 노인 인구 비율이 높은 게 원인일 것으로 추정한다"고 말했다.

아울러 배 교수는 세계보건기구(WHO)의 경고를 인용했다. 2050년 세계 주요 사망 원인을 예측해 보니 암 사망자가 820만명, 항생제 내성균 사망자는 1000만명으로 나타났다고 밝혔다.

배 교수는 "국내 항생제 내성 관리 예산 증액과 임상 현장 의견을 반영한 대책 마련이 필요하다"라고 촉구했다.

출처: 구나리 아시아경제 기자