첫 끼 늦을수록 사망 위험 높았다… ‘정오’ 이후에 먹은 사람은?

첫 끼를 늦게 먹는 사람일수록 사망 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 특히 정오 이후 첫 식사를 하는 사람은 오전 7~8시에 식사를 하는 사람보다 모든 원인에 의한 사망 위험이 29% 높았다.

중국 화중과기대 동제의학원 공중보건대학 연구팀은 1999~2018년 미국 국민건강영양조사에 참여한 40세 이상 성인 3만1044명의 자료를 분석해 식사 시간과 사망 위험, 기대수명 관계를 조사했다. 참가자들의 식사 시간은 24시간 식이 기록을 통해 파악했으며, 사망 여부는 미국 국가사망지수 자료와 연계해 확인했다. 추적 기간 중앙값은 8.6년이었고, 이 기간 7129명이 사망했다.

분석 결과, 첫 식사 시간이 늦어질수록 사망 위험은 높아졌다. 오전 7~8시에 첫 식사를 한 사람을 기준으로, 오전 8~10시에 첫 식사를 한 사람은 모든 원인에 의한 사망 위험이 10% 높았다. 또 오전 10시~정오에 첫 식사를 한 사람은 19%, 정오 이후 첫 식사를 한 사람은 29% 높았다. 정오 이후 첫 식사를 한 사람은 심혈관질환으로 인한 사망 위험도 43% 높았다.

식사 시간에 따른 차이는 기대수명에서도 나타났다. 오전 7~8시에 첫 식사를 한 사람과 비교해 오전 8~10시에 첫 식사를 한 사람의 기대수명은 평균 0.9년 짧았다. 정오 이후 첫 식사를 한 사람은 2.5년 짧았다. 마지막 식사를 자정 이후에 한 사람 역시 오후 7~8시에 마지막 식사를 한 사람보다 기대수명이 2.4년 짧게 나타났다.

마지막 식사 시간도 사망 위험과 관련이 있었다. 오후 7~8시에 마지막 식사를 한 사람을 기준으로, 오후 7시 이전에 마지막 식사를 한 사람은 모든 원인에 의한 사망 위험은 13% 높았다. 자정 이후 마지막 식사를 한 사람은 27% 높았고, 심혈관질환으로 인한 사망 위험은 51% 높았다.

연구팀은 식사 시간이 생체리듬과 관련이 있을 가능성에 주목했다. 생체리듬은 수면뿐 아니라 호르몬 분비와 세포 회복 등 신체의 여러 기능을 조절한다. 연구팀은 "식사 시간과 사망 위험 및 기대수명 연관성을 확인한 만큼, 건강한 식생활을 위해서는 무엇을 먹는지뿐 아니라 언제 먹는지도 함께 고려할 필요가 있다"고 말했다.

다만 이번 연구는 관찰연구이기 때문에 늦은 첫 식사가 사망 위험을 직접 높인다고 단정할 수는 없다. 연구팀도 식사 시간과 사망 위험 및 기대수명의 연관성을 확인한 연구로 식사 시간이 사망 위험에 미치는 인과관계를 입증한 것은 아니라고 했다.

이 연구 결과는 국제학술지 '유럽임상영양학회지(European Journal of Clinical Nutrition)'에 게재됐다.

출처 : 구교운 헬스조선 기자