"나이 들어도 쉴 수 없다" 70세 이상 취업자 216만명…역대 최다

※지난해 70세 이상 취업자 전년 대비 9.2% 급증
※66세 이상 노인 소득 빈곤율 39.7% 'OECD 1위'

[이데일리 김주환 기자] 대한민국에서 70세 이상 취업자 수가 사상 처음으로 200만명을 돌파하며 고령층이 노동시장의 핵심축으로 부상했다.

지난해 70세 이상 취업자가 216만명을 넘어서며 역대 최다를 기록했다. (이미지=연합뉴스)

10일 국가데이터처의 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 70세 이상 취업자는 216만 2000명으로 전년 대비 9.2% 증가했다. 70세 이상 취업자가 200만명 선을 넘어선 것은 당국이 해당 연령대 취업 통계를 별도 공표하기 시작한 2018년 이후 7년 만이다.

2018년 121만 9000명 수준이던 70대 이상 취업자는 매년 가파른 성장세를 보이며 약 1.8배 증가했다. 이에 따라 전체 취업자 중 70세 이상이 차지하는 비중도 4.5%에서 7.5%로 3.0%포인트(p) 상승했다.

성별로 살펴보면 지난해 70세 이상 남성 취업자는 전년보다 9.6% 늘어난 111만 3000명을 기록했다. 여성 취업자 역시 8.7% 증가한 104만 9000명으로 집계됐다. 특히 70세 이상 여성 취업자가 100만명을 넘어선 건 이번이 처음이다.

주목할 점은 연령별 취업자 구조의 대대적인 지각변동이다. 지난해 60세 이상 취업자는 전년 대비 5.3% 증가한 683만 4000명을 기록했다. 반면, 기존 일자리를 주도하던 50대 취업자는 0.4% 감소한 667만 9000명에 그쳤다.

이처럼 60세 이상 취업자는 50대보다 15만 5000명 많아졌다. 이는 정부가 관련 통계를 집계하기 시작한 1963년 이래 63년 만에 처음으로 발생한 사상 첫 역전 현상이다.

학계에서는 이 같은 고령 취업자 증가의 배경으로 인구 구조의 급격한 고령화와 정부의 노인 일자리 확대를 꼽았다. 또 그 이면에 자리 잡은 극심한 ‘노인 빈곤’ 문제를 핵심 원인으로 지목하고 있다.

실제로 지난해 말 국가통계연구원이 발간한 ‘한국의 사회동향 2025’에 따르면 한국의 66세 이상 노인 소득 빈곤율은 39.7%로 조사됐다.

이는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 압도적인 1위이자 OECD 평균(14.8%)의 두 배를 웃도는 실정이다.

전문가들은 고령층의 노동시장 진입을 단순한 경제 활력 지표로만 해석해서는 안 된다고 조언한다.

정순둘 이화여대 사회복지학과 교수는 “현재 60세가 과거 60세보다 건강해져 일이 가능해진 것일 수 있다”며 “노인 빈곤율이 떨어지고 있다고 해도 어쩔 수 없이 일을 관두기 어려운 분들도 계신다”고 진단했다.

이어 “노후에 대한 경제적 준비 필요성을 미리 안내해 빈곤을 예방해야 한다”며 “기초연금은 가난한 노인 위주로 지급하고 노인 일자리를 민간 영역까지 확대하는 제도적 보완이 시급하다”고 덧붙였다.

출처: 김주환 이데일리 기자