붓과 검 사이 ‘중용의 균형’ 추구하는 삶

•인생은 ‘어깨 위’ 머리로만 살거나 ‘귀 아래’ 몸만 단련해선 불행
•내가 생각하는 성공은 文武를 동시에 영위하며 균형을 이루는 것

일러스트=이철원

정기 칼럼을 제안받았을 때, 그간 살아오며 다져왔던 나의 생각들을 나눌 수 있어서 무척 기뻤다. 고민은 그 이후에 시작되었다. ‘문무겸전(Scholar and Warrior)’이라는 코너명에 걸맞은, 독자에게 두루 유익하고 흥미로운 첫 번째 글을 쓴다는 게 생각처럼 쉽지 않았다.

내게 문무겸전, 즉 문(文)과 무(武)를 함께 완성하는 일은 개인적으로나 철학적으로나 도달할 수 있는 목표가 아니다. 그보다는 내 삶의 여정 전반에 걸쳐 영감을 주는 고결하고 가치 있는 이상이다. 이 여정은 끝이 없고, 그래서 더 소중하다.

그리고 이 여정에 끝이 없다는 명백한 사실은 결코 부정적으로 볼 일이 아니다. 남은 생애 동안 지속적인 통찰과 점진적인 성장을 가져다준다는 점에서, 오히려 하나의 축복이다.

좀 더 구체적으로 들어가서, 지성과 무예 사이의 완벽한 균형을 추구하는 일은 정신과 육체를 조율하고 조화시키고자 하는 인간의 노력을 축약한 것이다.

인간은 무엇보다 균형을 추구해야 하며, 데카르트식 심신 이원론은 그릇된 것일 뿐 아니라 위험하다고 나는 믿는다.

한국 속담은 우리에게 “한 우물만 팔 것”을 독려한다. “두 마리 토끼를 쫓다가는 한 마리도 못 잡는다”는 말도 있는데 종종 공자의 가르침으로 잘못 인용되기도 한다.

나에게는 두 속담 모두 나쁘게 보면 게으름의 변명이고, 좋게 보아도 지극히 편협하고 불균형한 삶을 위한 처방에 불과하다.

하버드대에서 공부하고 연세대에서 학생들을 가르치면서 대단히 성공적이고 똑똑하며 심지어 천재적이라고 추앙받는 학자를 많이 보았다. 눈가리개를 하고 그들이 펴낸 책과 논문의 양만으로 보면 그 평가가 맞을 수도 있겠다.

그러나 안타깝게도 그들은 삶의 대부분을 ‘어깨 위’로만 산다. 몸과 마음이 망가진 이들도 있고, 결혼을 서너 번씩 하고, 가족과 자녀와 단절된 채 살아가는 이들도 있다. 과연 이러한 삶을 온전한 성공이고 지성이라 할 수 있을까.

그 공식의 반대편에는 ‘어깨 위’가 아니라 ‘귀 아래’로만 살아가는 이들 있다. 평생을 운동선수이자 무술인으로 살아온 나는 오직 신체의 단련과 승패에만 집중하며 지성을 소홀히 하는 이들 또한 목도했다.

경기 성적으로는 팬들에게 우상처럼 여겨지지만, 조금만 깊이 살펴보아도 그들은 종종 엉망인 사생활과 경기력 향상을 위한 약물 오남용, 알코올에 대한 의존, 자신의 제자나 추종자들과의 학대적이고 조종적 관계, 지적 성장을 거의 철저히 외면한 채 살아온 데서 비롯된 어려움 등 여러 문제를 안고 살아가고 있음을 알 수 있다.

불행은 친구를 찾게 마련이라, 두 집단 모두 나에게 균형을 버리고 한쪽 편에 서라고 오랜 시간 설득했다. “그 무술인지 뭔지만 그만두면 자넨 이 분야 최고의 학자가 될 텐데!” “그 학자 노릇만 그만두면 주짓수 세계 챔피언이 될 텐데!”

그러나 나로서는 그들이 나를 위해서라기보다는 그들 자신을 위해 그런 말을 한다는 느낌을 지울 수가 없다. 내가 그들처럼 한쪽으로 치우친 건강하지 못한 사람이 된다면, 그들 자신의 삶과 선택에 한결 마음이 편해질 테니 말이다.

물론 나는 뛰어난 학자와 운동선수의 외골수적인 헌신과 전문성을 폄하할 생각이 없다. 다만 내게는 그런 삶의 대가가 너무도 크게 느껴진다.

내가 생각하는 성공과 지성은 신체적·정신적 건강, 가족과의 긴밀한 유대, 깊고 의미 있는 우정, 그리고 사유하는 영적 삶을 동시에 영위하며 그 사이에서 균형을 이루는 것이다.

다시 균형으로, 그리고 공자의 진짜 가르침으로 돌아가서, 나의 딸이 가장 좋아하는 말 중 하나가 바로 ‘과유불급(過猶不及)’이다. 지나침은 모자람과 같다. 어쩌면 내가 말하고자 하는 것은, 지나침은 모자람만큼이나 해롭다는 의미의 ‘중용(Golden Mean)’ 혹은 ‘중도(Middle Way)’의 현대적 변주에 지나지 않을지도 모르겠다.

실제로 이 말은 ‘논어’ 선진편(11편) 16장에서 공자가 두 제자의 성향을 논하다가 둘 다 중용의 균형을 갖추지 못했으므로 한계가 있다고 말하는 대목에서 나온다. 그래서 나는 더더욱, 나의 삶을 통해 붓과 검 사이의 ‘중용의 균형’을 끊임없이 추구하며 살아가고자 한다.

/존 프랭클 연세대 언더우드국제대학장
출처: 조선일보