최전방 K4 유탄기관총도 ‘빈총 경계’

1군단 “실탄 장착말라” 지침

경기 연천 사격장에서 육군 5사단 장병들이 K4 고속유탄기관총 사격을 하고 있다. 수류탄 화력의 유탄을 초당 6발 발사할 수 있는 K4 고속유탄기관총은 최전방 지역 보병들이 쓰는 화기 중 최대 위력을 가지고 있다. /국방일보

서부전선 방어에 핵심 역할을 하는 육군 1군단이 전방 감시초소(GP)와 일반전초(GOP)에 경계 근무 시 K4 고속유탄기관총에도 실탄을 삽탄(揷彈)하지 말라는 지침을 내린 것으로 29일 확인됐다.

K4 고속유탄기관총은 최전방 지역 보병들이 쓰는 화기 중 최대 위력을 가져, 유사시 적 제압을 위해 필수적인 무기로 평가된다. 1군단은 우리 군의 최전방 핵심 공용화기인 K6 중(重)기관총에도 실탄이 든 탄띠를 장전하지 않고 경계 근무를 해왔다<본지 2026년 7월 29일자 A1면>.

본지 취재를 종합하면 1군단은 올 상반기 군단장 재량으로 K6와 K4에 실탄을 넣지 않도록 경계 근무 지침을 변경했다. 1군단은 지침 변경의 구체적인 이유를 밝히지 않고 있지만, 북측을 향한 오발 사고 발생을 예방하려는 목적이 있었던 것으로 알려졌다.

K4 고속유탄기관총은 수류탄과 맞먹는 파괴력을 지닌 40㎜ 구경(口徑) 유탄을 초당 6발씩 연사할 수 있는 무기다. 수류탄을 기관총처럼 연사하는 셈으로, 파괴력이 K6 중기관총보다 강하다.

통상 GOP의 경우 소초마다 K6와 K4가 짝을 이뤄 한 정씩 배치되는 것으로 알려졌다. 그러나 실탄이 장전돼 있지 않으면, 유사시 즉각적 대처 능력은 떨어질 수밖에 없다.

그래픽=백형선

1군단의 지침 변경과 관련해 군 내부에서는 ‘사고만 내지 말자’는 무사안일주의가 광범위하게 퍼져 있는 것이 삽탄 중단 사태로 이어졌다는 해석도 나온다.

일부 장성들이 적극적으로 작전을 하다가 사고가 나면 진급이 어려워진다고 판단해, 사고 예방에만 주력하고 있다는 것이다.

군 관계자는 “오발 사고가 걱정돼 공용화기에 삽탄을 하지 않을 만큼 ‘구더기 무서워 장 못 담그겠다’는 장성들이 있는 것”이라고 말했다.

또 다른 관계자는 “북한이 군사분계선(MDL)을 월선해 남하할 경우, 추후 우리 병력을 투입해 MDL 표지판을 확인하는 DMZ 작전을 시행한다.

그런데 지난해 일부 사단장이 지뢰 등 안전사고가 우려된다며 작전에 소극적으로 나섰던 것으로 알고 있다”고 말했다.

북한군은 2024년부터 지난해까지 MDL 일대 지뢰 매설 등 국경선화 작업을 하며 수차례 MDL을 넘었다. 그런데 “현 전방 군단장 중에 상부에서 DMZ 작전을 지시하자, 보안 휴대전화(비화폰)를 꺼놓고 작전 수행을 미뤘던 ‘안전제일주의’형 장성도 있다”는 것이다.

12·3 비상계엄 여파로 군의 ‘상명하복’ 원칙도 약해져 보신주의가 더 심해질 수 있다는 우려도 제기된다.

합참 관계자는 이날 “현재 GP·GOP 등 전방 지역에서 우리 군의 화기 운용은 실탄 삽탄이 원칙”이라며 “일부 부대에서 예외적으로 운용하고 있는 것에 대해 현장 확인 후 필요한 조치를 할 예정”이라고 밝혔다.

군단장 재량으로 경계 근무 지침을 변경할 때는 환경 변화 등 작전 여건 변화가 있어야 하는데, 삽탄 중단을 할 만한 타당한 이유가 있었는지 등을 따져 보고 조치하겠다는 것이다.

출처: 양지호 조선일보 기자